コロナ禍も落ち着いてきたかと思っていたら、何やら物騒な世の中になっていたものだ。強盗事件の多発ばかりではなく、違法薬物の逮捕者までもが急増しているというのである。

　傍聴を続ける裁判ウォッチャーが語る。

「今年に入ってから、**取締法違反の裁判が相次いでいます。昨年6月に、タイで**の使用が解禁された影響も大きいのでしょうか。ある20代の被告は旅行先のバンコクで**の味を覚え、帰国後もSNSなどを通じて購入。裁判では『誰でも簡単に手に入る』と悪びれることなく証言していましたが、以前に比べて国内での流通量が明らかに増えているのです」

　容易に手に入れ、安易に手を出す。その入口も世相を反映しているようだ。

　**関係者が話す。

「違法薬物は運び屋や国際郵便で海外から持ち込まれるケースが大半でしたが、現在の**流行に関しては国内での栽培が横行している結果とも言える。コロナ禍で密輸量が激減した際、自家生産への切り替えが進んだのです。栽培方法に関しても、かなり進化したと見られている。かつては1株とか2株とか、自分で楽しむ分だけを育てていたのですが、営利目的で大量生産に手を染める輩が後を絶たないのですから」

　まさに需要と供給のバランスが変化し、負の連鎖に陥っているのである。司法記者は語る。

「昨年に摘発されたケースでは、一軒家を**工場に改築して1500株以上の**草を育てていた。末端価格は5億円以上。顧客は全国にいて、仲買人を通して宅急便で配送していたと言います。注目すべきはその栽培方法です。オランダから高品質の種子を取り寄せ、冬季でも育つように、工場内には温室ヒーターをいくつも設置していた。1カ月の電気代は20万円以上かかったそうですが、それでも大きな利益をあげていたんです」

　いやはや、もはや本職のヤクザ顔負けだ。裏社会ライターが解説する。

「かつて**の違法栽培といえば、押し入れにアルミシートを敷き詰めて、ハロゲン電球で温めるような原始的なものがほとんどでした。しかし最近では海外からノウハウを仕入れて、品評会に出品できるような代物まで生産されている。アメリカ製の全自動栽培ボックスを悪用するケースも増えていますね。給水や肥料の投入は全てAIが管理してくれることで“素人”でも手を出しやすくなった面もあるようですが‥‥」

　進化したのは何なのか、もはや呆れるばかりの実態である。