3ヵ**同開催で行われているFIBAバスケットボールW杯。日本代表は8月27日、その沖縄ラウンドの第2試合で、格上のフィンランド代表に大逆転勝ち。W杯では初めて、欧州勢から勝利を挙げた。

「会場となった沖縄アリーナはほぼ満席で、まるで人気アーティストのライブ会場のような盛り上がりでした」

　こう話すのは、地元スポーツ関係者である。

　日本代表では河村勇輝（横浜）と富永啓生（ネブラスカ大）の2人が躍動。第4Qの大逆転劇の主役となったが、この日のPOM（プレイヤー・オブ・ザ・マッチ）は、40分中38分に出場して19リバウンド、フリースロー確率93％で、勝利に大きく貢献したジョシュ・ホーキンソン（SR渋谷）だった。試合を見ていたバスケットファンなら、満場一致で納得したことだろう。

　ホーキンソンは米シアトル出身で、今年2月に日本に帰化したばかり。自宅にはサイン入りのユニフォームを飾るほど、（シアトル・マリナーズの）イチローの大ファンだ。日本でバスケをする決心をしたのも、イチロー選手に「頑張って」と励まされたことを理由に挙げている。イチローに活躍を見せることが、ひとつのモチベーションとなっているのだ。

「勝利直後のネット、SNSのトレンド1位は『ホーキンソン』。彼なくして勝利はなかった証です。おそらく試合を見ていたであろうイチローの効果が爆発しましたね」（スポーツライター）

　日本代表は2次リーグ進出を懸けて8月29日夜、超難敵オーストラリア代表との1次リーグ最終戦に挑む。

（飯野さつき）